Omelia per la festa di San Carlo Borromeo

Roma

San Carlo al Corso, 4/11/2001

San Carlo Borromeo servitore del Vangelo di Gesù Cristo per la speranza del mondo.

La celebrazione liturgica della festa di san Carlo cade quest'anno ad una settimana dalla conclusione del Sinodo dei Vescovi. Mi viene allora spontanea una domanda: questo Sinodo, che ha avuto come argomento "Il Vescovo Servitore del Vangelo di Gesù Cristo per la speranza del mondo", ha un qualche rapporto con la figura spirituale e pastorale di san Carlo Borromeo, o meglio questo grande vescovo milanese, che è vissuto circa quattro secoli e mezzo fa, ha qualcosa da offrire al Sinodo, alle sue originarie intenzioni e ai suoi sviluppi futuri per il bene della Chiesa?

San Carlo e il Sinodo dei Vescovi 2001

Incominciamo con una notizia di cronaca. Non è mancato nell'aula sinodale un intervento che ha ricordato proprio san Carlo Borromeo. L'intervento voleva sottolineare l'importanza che nella vita della Chiesa d'oggi, e in particolare per il ministero dei Vescovi, ha il ricordo dei Vescovi del passato, più precisamente dei Vescovi santi: ricordo che significa impegno a custodirne l'eredità spirituale e pastorale, a tenerla sempre viva, anzi a farla fruttificare in rapporto alle nuove situazioni sociali e culturali nelle quali la Chiesa si trova a vivere e ad operare.

Ma al di là di questo intervento, un punto che è ritornato insistito e ripetuto nel Sinodo è stato quello della spiritualità, e dunque della santità del Vescovo. Come la storia documenta, il rinnovamento della Chiesa secondo il Vangelo è sempre coinciso con la santità dei pastori (e insieme dei fedeli). E san Carlo, con altre grandi figure di Vescovi, lo testimonia per il secolo XVI. Gli studiosi concordano nel presentare san Carlo come l'incarnazione più splendida dell'ideale del Vescovo tracciato dal Concilio di Trento, in continuità con l'immagine evangelica del buon Pastore, immagine che stasera ci è stata riproposta con le parole stesse di Gesù riferite da Giovanni nel suo Vangelo.

San Carlo stesso così dice dei Vescovi, nel discorso di apertura del I Concilio provinciale di Milano il 15 ottobre 1565: "Essi vigilavano sul loro gregge・Nutrivano con assiduità le pecore loro affidate, con il triplice nutrimento della salvezza, la Parola cioè, l'esempio e i Sacramenti. Sempre nel ricordo del pastore supremo, Gesù Cristo, e imitatori di Lui che aveva dato la sua vita e il suo sangue per tutto il suo gregge, essi sopportavano qualsiasi fatica per il bene delle loro pecorelle・Come il pastore del Vangelo, non esitavano a dare la loro vita per il gregge" (Acta Ecclesiae Mediolanensis, vol. II, coll. 161-162). E con riferimento personale al Borromeo così diceva Giovanni Paolo II: "San Carlo Borromeo fu grande pastore della Chiesa, prima di tutto perché egli stesso seguì Cristo-Buon pastore. Lo seguì con costanza, ascoltando le sue parole e attuandole in modo eroico. Il Vangelo divenne per lui la vera parola di vita, plasmandone i pensieri e il cuore, le decisioni e il comportamento (L'Osservatore Romano, 5-6 novembre 1984).

Ma, facendo ora riferimento al recente Sinodo dei Vescovi, possiamo dire che san Carlo ha vissuto in modo originale e determinante per i suoi tempi e per quelli successivi questo compito, e insieme questa sfida, che la Chiesa ripropone ai suoi Pastori all'alba del terzo millennio: essere cioè Servitori del Vangelo di Gesù Cristo per la speranza del mondo.

Servitore del Vangelo di Gesù Cristo

San Carlo ci offre un esempio singolare nel ministero della Parola di Dio. Il suo impegno può essere sintetizzato con queste parole che Giovanni Paolo II rivolse anni fa ai pellegrini milanesi: "La missione è nel suo fondamentale contenuto e nella sua più forte esigenza annuncio del Vangelo di Gesù Cristo: evangelizzazione, dunque, e catechesi che riprende in modo organico, sistematico, quotidiano il Vangelo. Proprio sulla catechesi san Carlo ha ancora tanto da dire: con il suo esempio personale, così dedito alla predicazione della parola di Dio in ogni circostanza; con le sue accorate raccomandazioni rivolte ai sacerdoti per il generoso compimento del ministerium Verbi; con la sua legislazione diocesana e provinciale così precisa, forte e originale per una catechesi che tutto il popolo di domenica era chiamato a realizzare, nella forma di una vera e propria scuola, la scuola della dottrina cristiana" (Discorso del 4 novembre 1983).

Uno studioso della pastorale di san Carlo documenta la passione instancabile con cui si è dedicato all'annuncio della Parola. E ciò risulta particolarmente significativo se lo si confronta con il costume dei tempi: "Durante tutto il suo episcopato, san Carlo Borromeo fu un oratore infaticabile. Generalmente predicava tutte le domeniche almeno una volta, talvolta due. Gli capitava di tenere in uno stesso giorno tre o quattro discorsi diversi. Si aggiungano a questi moltissimi discorsi di circostanza. Salvo impedimenti, egli si preparava sempre con gran cura; prendeva un foglio di carta e vi tracciava il canovaccio del discorso sotto forma di un albero con molti rami e rametti. Metodo ingegnoso che aiutava la sua memoria visiva" (R. MOLS, St. Charles Borromee, pionnier de la pastorale moderne, in "Nouvelle Revue Thèologique" 1957, trad. ital. in "Ambrosius" 1961, p. (35)).

Sappiamo che il 3 maggio 1577, per l'esposizione in Duomo del Santo Chiodo, il Borromeo ha predicato per ben 46 volte: "Dirò solo questo - così in una lettera del 14 maggio di quell'anno - che avendo Monsignor Ill.mo con l'occasione della solennità della esaltatione della Croce Santa et de processioni con la reliquia del Santo Chiodo introdutto la devotione delle quarant'hore in Domo la Sua Signoria Ill.ma in queste quarant'hore fatto quarantasei prediche a ciascuna parrochia, che d'hora in hora veniva all'oratione ed questo senza mangiare, bere, dormire" (Biblioteca Ambrosiana, S. Q., II, fol. 182).

Predicatore instancabile del Vangelo, l'Arcivescovo nei Concili provinciali e nei Sinodi diocesani esige con grande fermezza che i parroci lo seguano nell'esempio: è loro grave dovere spiegare, tutte le domeniche e le feste di precetto, il Vangelo e la Dottrina Cristiana. Tre anni dopo il suo ingresso in diocesi, notando che si verificano ancora delle negligenze al riguardo, esclama: "E' colpa gravissima! Questo officio (la predicazione della parola di Dio), che è vostro, che è proprio, che è primo, da voi è tralasciato o trascurato! Pastori delle anime siete: e la parola di Dio è il loro pascolo・ Il popolo ha fame: la parola di Dio è il soavissimo pane della vita, con il quale lo ricreate; giace infatti nelle tenebre: la parola di Dio è lampada ai passi e luce al cammino, con la quale dirigete i suoi passi sulla via della salvezza; i nemici lo incalzano: la parola del Signore è viva spada dello spirito, efficace e più tagliente d'ogni spada a doppio taglio, con la quale respingete gli avversari della salvezza e della verità; languisce ed è afflitto: è medicina del tutto salubre la parola di Dio: con questa guarite tutte le malattie・ Che cosa ha più valore? La parola di Dio che vivifica lo spirito manifesta la vera vita, luce, pace, gioia, giustizia, verità, e ultimamente lo stesso Cristo" (Omelia del 4 agosto 1568 al II Sinodo diocesano, Roma 1963, pp. 81-82).

Grande contemplatore del Crocifisso

Importantissima è quest'ultima parola: il Vangelo, di cui san Carlo è servitore e annunciatore, non è infatti un semplice libro scritto, è qualcosa di vivo e di vitale, è la persona stessa di Gesù, la Parola di Dio fatta carne. In tal modo il servizio al Vangelo diviene per san Carlo il segno e il frutto del suo appassionato amore per Cristo, in particolare per Cristo Crocifisso. In continuità con l'apostolo Paolo - di cui può ripetere le parole "Io ritenni di non sapere altro in mezzo a voi se non Gesù Cristo, e questi crocifisso" (1 Corinzi 2, 2) - il Borromeo pone al centro del suo annuncio la Croce, convinto com'è che questa è la cattedra scelta dal Signore, è il libro aperto a tutti: dalla Croce, infatti, discendono i tesori della sapienza e della scienza di Dio (Colossesi 2, 3) e l'uomo da essa può acquistare la conoscenza di cui ha assoluto bisogno per la sua vita: la conoscenza di Dio e la conoscenza di se stesso. Nell'omelia quaresimale del 2 marzo 1584 san Carlo dice: "Due sono le cose specialmente necessarie a sapersi dall'uomo, e queste implorava sant'Agostino da Dio con quelle parole: Domine, noverim te, noverim me (Signore, possa io conoscere te, e conoscere me). All'una e all'altra di queste conoscenze massimamente conduce la frequente meditazione della Passione di Cristo" (SASSI, Sancti Caroli Borromaei Homiliae, Milano, 1747-1748, vol. III, 428).

Facciamo di nuovo attenzione all'ultima parola di san Carlo: egli ricorda "la frequente meditazione della Passione di Cristo". E così il passaggio è dall'annuncio del Vangelo di Gesù alla contemplazione di Gesù. Tocchiamo qui il punto più significativo, direi il "segreto" di tutta la spiritualità del Borromeo, e quindi la radice e il vertice del suo servizio al Vangelo. Egli è stato un grande contemplatore del Crocifisso, con una contemplazione che era raggiunta e sostanziata da ripetute preghiere, da lunghe meditazioni, da mortificazioni austere, da sospiri e lacrime, da desiderio intensissimo di partecipare intimamente alle sofferenze della Croce. Da qui scaturiscono le sue prediche e queste, a loro volta, sfociano in ardentissime preghiere, quasi bagliori di un cuore infuocato d'amore per il Crocifisso.

Così in un'omelia quaresimale del 1584 esclama: "O dolcissimo Gesù! Tu sei Sole più grande del nostro sole, poiché puoi illuminare e riscaldare non una sola parte del mondo, ma anzi, se ci fossero infiniti mondi, su tutti splenderebbe il tuo fulgore infinito. E' giusto perciò che tu trasferisca la tua luce alle remoti genti dell'altra parte della terra. Ma, o Signore, 'rimani' anche 'con noi', poiché (lo dico piangendo) per noi 'si fa sera'. Rimani con noi con la tua grazia, col tuo splendore, col tuo calore. Rimani nei nostri cuori, nella nostra volontà e nella intelligenza, nel più profondo della nostra memoria. Fa' che ci ricordiamo sempre di te, che siamo sempre memori della tua crudelissima Passione, che sempre, con gli occhi dell'anima e del corpo, ti contempliamo crocifisso" (Omelia 102: SASSI, op. cit., vol. III, p. 540).

Viene spontaneo pensare alla richiesta che il Papa rivolge a tutti noi nella sua lettera dopo il Giubileo Novo millennio ineunte, là dove scrive: "Se volessimo ricondurre al nucleo essenziale la grande eredità che essa (esperienza giubilare) ci consegna, non esisterei ad individuarlo nella contemplazione del volto di Cristo: lui considerato nei suoi lineamenti storici e nel suo mistero, accolto nella sua molteplice presenza nella Chiesa e nel mondo, confessato cone senso della storia e luce del nostro cammino" (n. 15). Il Papa ci chiede non solo di "parlare" di Cristo, ma di farlo "vedere"(cfr. n. 16). Ma come farlo vedere agli altri, se gli occhi del nostro cuore di credenti non sono fissi sul volto del Signore?

La croce gloriosa di Cristo speranza del mondo

Il Vescovo è servitore del Vangelo di Gesù Cristo - dice il Sinodo - propter spem mundi, per la speranza del mondo. Sì, perché il Vangelo per sua intima natura è la "buona e lieta notizia", è la rivelazione di Dio Padre che ama tutti con amore di misericordia, che manda il Figlio per la nostra salvezza, ossia per donarci la vita nuova della grazia e per liberarci dai mali, da quello radicale del peccato a quei tanti mali del mondo che sono legati all'odio, alla violenza, all'ingiustizia, alla violazione dei diritti sacrosanti della persona umana.

In realtà, l'umanità spesso, e in alcuni tornanti della sua storia in forme angoscianti e sconvolgenti, si trova provata e lacerata dal male. Quante ferite e piaghe nella nostra società e nel mondo!

Il Vangelo, proprio con l'annuncio di Cristo crocifisso e risorto, è sorgente di una nuova e incrollabile speranza per l'umanità. Come leggiamo nel Messaggio finale del Sinodo dei Vescovi: "Mentre da un punto di vista umano la potenza del male sembra spesso avere il sopravvento, agli occhi della fede la tenera misericordia di Dio prevale infinitamente・Non possiamo quindi lasciarci intimidire dalle diverse forme di negazione del Dio vivente che cercano, più o meno scopertamente, di minare la speranza cristiana a farne una parodia o a deriderla. Lo confessiamo nella gioia dello Spirito: 'Cristo è veramente risorto!'. Nella sua umanità glorificata, ha aperto l'orizzonte della vita eterna a tutti gli uomini che si convertono" (nn. 6. 8).

San Carlo ci è di esempio e di stimolo: la contemplazione del volto sofferente e insanguinato di Cristo in croce è stata per lui la forza interiore che l'ha reso "padre" dei poveri e dei sofferenti. La sua carità verso i più bisognosi, verso gli "ultimi" del suo tempo è consistita nel dare loro le sue cose, nel dare se stesso, nell'accendere nei cuori dei cristiani impegni di condivisione e di solidarietà, nell'organizzare associazioni e fondare istituti e opere. Ma tutto e sempre a partire dalla contemplazione del Crocifisso.

Non è forse, anche questo, un richiamo importante e stimolante per noi? Se i nostri occhi non sanno vedere nei poveri, nei malati, nei sofferenti, nei bisognosi i lineamenti di Cristo, e quindi non spalancano il nostro cuore alla compassione e all'aiuto, non è forse perché questi nostri occhi hanno paura di fissare il volto di Gesù Crocifisso?

Anche ciascuno di noi dev'essere, nell'ambiente dove vive e opera, annunciatore e testimone di speranza per il mondo. Ora sappiamo la strada da percorrere, l'unica strada veramente efficace: quella della contemplazione di Gesù in croce.

Concludiamo con una parola luminosa e forte di san Carlo che ci chiede coerenza operosa tra il nostro sguardo contemplativo del Crocifisso e il nostro servizio d'amore verso il prossimo: "Questa Croce - dice -, questo Cristo, da qualunque parte noi lo guardiamo, è l'esemplare perfettissimo della nostra vita e di tutte le nostre azioni.

Quelle mani aperte, con le quali chiama e invita a penitenza tutti gli uomini, con le quali si mostra pronto ad abbracciare chiunque vi si accosta, non ci insegnano forse che anche le nostre mani devono essere facili a dare l'elemosina e liberali nell'aiutare quelli che hanno bisogno del nostro aiuto? (SASSI, op. cit., vol. IV, p. 45).

Ecco, carissimi: riviviamo la carità di Cristo crocifisso per rendere credibile il Vangelo, così che sia accolto dagli uomini del nostro tempo come fonte inesauribile di speranza.

 

+ Dionigi Card. Tettamanzi

Preghiera a San Carlo Borromeo

con gli Oblati dei Ss. Ambrogio e Carlo



Questi è l’amico dei suoi fratelli;

il Signore gli ha dato un cuore grande

come la vastità smisurata del mare.

Custodisci nel tuo popolo, o Dio,

lo spirito che animò S. Carlo, nostro vescovo,

perché questa tua Chiesa

si rinnovi incessantemente

e, sempre più conforme al modello evangelico,

manifesti al mondo

il vero volto di Cristo Signore,

che vive e regna nei secoli dei secoli. Amen.

La canonizzazione

La figura di Carlo Borromeo, subito all’indomani della sua morte, venne in qualche modo idealizzata: per l’opera che aveva fatto e per la vita che aveva condotto egli divenne il vescovo ideale, il modello, il paradigma di pastore in cura d’anime. Per il popolo di Milano egli era già considerato santo, tanto è vero che il suo sepolcro in Duomo divenne subito meta di pellegrinaggi e molti erano i fedeli che dicevano di aver ricevuto grazie e miracoli per sua intercessione. Inoltre cominciarono subito a circolare anche le prime biografie su di lui, con lo scopo di divulgare la sua opera di pastore e le sue virtù di cristiano esemplare. Il 26 febbraio 1601 iniziò formalmente il processo di canonizzazione, voluto e promosso dagli oblati, la congregazione di preti voluta dal Borromeo come efficace strumento per la sua opera di riforma della Chiesa milanese. Processo che si concluse in tempi relativamente brevi, il 1° novembre 1610, quando a Roma papa Paolo V proclamò ufficialmente santo il vescovo Carlo Borromeo. Nella bolla di canonizzazione il papa lo definì sinteticamente «forma gregis, forma cleri», cioè modello e norma vivente per il popolo cristiano e per il clero.

(di mons. Marco Navoni)

Ascesi e morte di san Carlo

Secondo la spiritualità dell’epoca, la peste del 1576 fu percepita da san Carlo come un appello di Dio al senso del peccato, alla conversione, alla penitenza e alla espiazione. Tutto ciò lo portò ad accentuare nella sua vita le pratiche penitenziali e ascetiche: preghiere prolungate, digiuni, veglie notturne, sopportazione delle sofferenze, indifferenza per la propria salute fisica. Ebbe sempre particolare devozione per il Crocifisso, ma negli ultimi anni di vita, attraverso un’ascesi personale molto rigorosa, intensificò la contemplazione della passione del Signore, della valore rendentivo della Croce, del mistero della sua sepoltura, come se volesse identificarsi con Cristo crocifisso. Alla fine di ottobre del 1584, dopo aver visitato per la quarta volta a Torino la Santa Sindone, si ritirò al Sacro Monte di Varallo per gli esercizi spirituali: il suo fisico era già debilitato dalle veglie e dai digiuni e il luogo era umido e malsano. Colto da febbre, venne trasportato a Milano, dove morì la sera del 3 novembre, a soli 46 anni di età. Il papa di allora, Gregorio XIII, informato della morte del Borromeo, esclamò: «Un gran lume si è spento in Israele».

(di mons. Marco Navoni)

L'attività caritativa

Alessandro Manzoni volle immortalare la figura di Carlo Borromeo come santo della carità, soprattutto in riferimento alla peste che devastò Milano nel 1576 e che vide l’arcivescovo disfarsi per il suo popolo stremato dall’epidemia. In tale circostanza la carità del vescovo si dispiegò in maniera così generosa, che a quel periodo di sciagura si sovrappose la sua figura paterna: da allora «fu chiamata, ed è tuttora, la peste di san Carlo. Tanto è forte la carità!». Per soccorrere gli appestati fece predisporre un ricovero e diede disposizione di asportare dal suo palazzo tutto quanto occorresse: tappezzerie, tende, coperte, tovaglie, addobbi, qualunque tessuto, fino ad arrivare alle sue vesti personali, così che si potessero confezionare vestiti da distribuire ai bisognosi. Si potrebbe dire che, non avendo potuto ospitare quella massa di gente per ovvi motivi di disponibilità di spazio e di cautela in tempi di contagio, non avendo potuto portare loro a casa sua, volle portare la sua casa a loro: e infatti il tetto che li riparava, le mura che li accoglievano, i vestiti che li ricoprivano, gli utensili che usavano, era tutto del vescovo, il vero padre dei poveri.

(di mons. Marco Navoni)

La riforma del clero

San Carlo era convinto che per attuare una fruttuosa riforma nella vita diocesana fosse necessario cominciare dalla riforma del clero. E il primo punto fu la sua formazione umana, spirituale e culturale. Prima del concilio di Trento la preparazione del clero era molto approssimativa e molti preti vivevano nell’ignoranza e talvolta nell’immoralità. Il primo rimedio fu quello di istituire una rete di seminari, dove gli aspiranti al sacerdozio avessero la possibilità di una preparazione seria e rigorosa, sia dal punto di vista spirituale, sia dal punto di vista culturale, con un programma di vita ordinato e un piano di studi letterario e teologico ben preciso. Ed è sempre all’interno del suo progetto di riforma del clero che dobbiamo inserire anche la fondazione della congregazione degli oblati: erano (e sono) sacerdoti diocesani che si legavano direttamente all’arcivescovo con un voto di obbedienza e la disponibilità piena ad assumere incarichi di emergenza o mansioni particolarmente delicate, rinunciando a ogni forma di privilegio o di esenzione. Concezione precorritrice dell’attuale idea di dedicazione del prete alla Chiesa locale nel segno della diocesanità.

(di mons. Marco Navoni)

I Sinodi e i Concili

Dopo il momento della diagnosi (la conoscenza dei problemi), san Carlo mise in atto il momento della terapia: individuare le misure giuste per correggere le situazioni che andavano cambiate. Ciò avvenne attraverso un’attività legislativa saggia e minuziosa: l’arcivescovo celebrò undici sinodi diocesani, riunendo il clero per discutere e trovare le applicazioni concrete di riforma, e sei concili provinciali, riunendo i vescovi delle diocesi che gravitavano su quella di Milano, così da instituire una strategia pastorale comune. Ne nacque un’imponente legislazione, nella quale tutto era previsto, nulla veniva lasciato all’arbitrio: vita del clero, organizzazione delle parrocchie, norme per l’amministrazione dei sacramenti e per la costruzione degli edifici sacri, perfino indicazioni igienico-sanitarie. Ai sinodi e ai concili si aggiunsero le lettere pastorali e le istruzioni su problemi contingenti. Se nella Chiesa rinascimentale il problema era l’anarchia, dopo il concilio di Trento e dopo l’interpretazione che ne diede san Carlo, tale problema venne risolto con una legislazione accuratissima, per noi oggi forse soffocante. Ma a quei tempi era la terapia corretta.

(di mons. Marco Navoni)

Le visite pastorali

Per fare una seria riforma della diocesi, era necessario innanzitutto fare una seria diagnosi della situazione, cioè rendersi conto della vita dei fedeli, dei problemi delle parrocchie, della condizione del clero, per individuare le situazioni patologiche bisognose di cura o di cambiamento. Ebbene, san Carlo volle di persona conoscere il proprio gregge attraverso la visita pastorale, che compì per almeno due volte, recandosi fin nei più sperduti paesi dell’immensa diocesi di Milano. Ancora oggi ogni antica parrocchia ambrosiana conserva le tracce del passaggio di san Carlo: i luoghi dove fu ospitato, le chiese dove predicò, disse messa e amministrò i sacramenti, le cappelle da lui erette, persino le fontane cui si dissetò e che vengono indicate spesso come le “fontane di san Carlo”. Sono vere e proprie reliquie della sua attività pastorale e della sua presenza. Nell’ideale di san Carlo la visita pastorale si identifica quasi con la vita stessa del vescovo; anzi è il catalizzatore che rivela la qualità della sua stessa morte. Avendo saputo un giorno che il vescovo di Novara era morto per le fatiche della visita pastorale, esclamò: «Così deve morire il vescovo!».

(di mons. Marco Navoni)

Il vescovo in mezzo al suo popolo

A noi oggi fa impressione pensare che un vescovo potesse passare tutta la vita lontano dalla sua diocesi: ma questa purtroppo era spesso la norma prima della riforma promossa dal concilio di Trento. A Milano per esempio, prima di san Carlo, per almeno cinquant’anni gli arcivescovi furono sempre assenti, accontentandosi di delegare la cura pastorale ai propri vicari. Ebbene, san Carlo cominciò proprio da questo punto a stravolgere l’immagine del vescovo rinascimentale, riproponendo in maniera esemplare quella del vescovo-pastore, il quale “risiede” stabilmente nella sua diocesi, non tanto nel senso banale che vi abita, ma nel senso che vive in mezzo al suo popolo, ne condivide le condizioni di vita, i problemi, le ansie, anche i momenti di dramma, come durante la terribile peste del 1576. San Carlo era convinto che il vescovo, per la sua diocesi, fosse come lo sposo per la propria sposa: ogni assenza ingiustificata, ogni diserzione dal proprio ministero, era come un tradimento nei confronti dei fedeli affidati alle sue cure, come un “adulterio”. Il vescovo dunque in mezzo al suo popolo, pronto, come il Buon Pastore, a dare la vita per le sue pecore.

(di mons. Marco Navoni)

La "conversione" di Carlo Borromeo

Come per ogni santo, anche per Carlo Borromeo, ci fu il momento della “conversione”. Infatti, quando nel 1562 il fratello maggiore improvvisamente muore, si sentì chiamato da questo fatto tragico a rivedere l’impostazione della sua vita e a prendere una decisione. Sappiamo che la sua carriera ecclesiastica si era sviluppata in maniera automatica per un figlio cadetto di una famiglia nobile che poteva vantare uno zio papa! Ora però diventava lui l’erede di tutto: avrebbe potuto decidere di abbandonare la condizione ecclesiastica per portare avanti la linea dinastica. E invece la morte del fratello provocò in lui un vero e proprio “trauma” di carattere religioso: decise consapevolmente di rinunciare alla brillante vita mondana che avrebbe potuto condurre come erede della ricca e nobile famiglia Borromeo, e decise altrettanto consapevolmente di “regolarizzare” la propria situazione ecclesiastica. Era già stato preconizzato arcivescovo di Milano e capì che quella era la volontà di Dio sulla sua vita; né volle tornare indietro. E così il 17 luglio 1563 si fece ordinare prete e il 7 dicembre (festa di sant’Ambrogio) ricevette l’ordinazione episcopale.

(di mons. Marco Navoni)

Nacque ad Arona, il 2 ottobre 1538

il piccolo Borromeo ringrazia il beato Giovannagelo Porro

Carlo nacque ad Arona, il 2 ottobre 1538 dalla nobile famiglia dei Borromei. In quanto figlio cadetto, secondo le consuetudini del tempo, venne destinato alla carriera ecclesiastica e a soli sette anni ricevette la tonsura, cioè entrò a far parte del clero. Quando lo zio materno, il cardinale Gianangelo Medici, divenne papa con il nome di Pio IV, secondo una prassi in voga nella Chiesa rinascimentale, lo chiamò al suo servizio creandolo cardinale ad appena ventun anni e affidandogli l’incarico di dirigere la curia romana, con un ruolo di primo piano che potrebbe essere paragonato oggi a quello del cardinale segretario di Stato. Dunque una carriera ecclesiastica fulminea e folgorante, quella di Carlo Borromeo, dovuta anche alla “fortuna” di avere uno zio papa. Fortuna o provvidenza? Guardando a quello che san Carlo sarebbe diventato e avrebbe fatto per il bene della Chiesa, se vi fu “nepotismo” da parte di Pio IV nello spianare la strada al giovane nipote, fu senz’altro un nepotismo “provvidenziale”. È il tipico caso delle proverbiali righe storte tracciate dagli uomini sulle quali la Provvidenza sa scrivere autentiche pagine di santità.

(di mons. Marco Navoni)

Il Papa alla Chiesa Ambrosiana (1610 - 2010)

MESSAGGIO DEL SANTO PADRE ALL’ARCIVESCOVO DI MILANO

IN OCCASIONE DEL IV CENTENARIO

DELLA CANONIZZAZIONE DI SAN CARLO BORROMEO

Al venerato Fratello

Cardinale DIONIGI TETTAMANZI

Arcivescovo di Milano

Lumen caritatis. La luce della carità di san Carlo Borromeo ha illuminato tutta la Chiesa e, rinnovando i prodigi dell’amore di Cristo, nostro Sommo ed Eterno Pastore, ha portato nuova vita e nuova giovinezza al gregge di Dio, che attraversava tempi dolorosi e difficili. Per questo mi unisco con tutto il cuore alla gioia dell’Arcidiocesi ambrosiana nel commemorare il quarto centenario della canonizzazione di questo grande Pastore, avvenuta il 1° novembre 1610.

Reliquia di San Carlo
CHIESA DI SAN CARLO
Cremona

1. L’epoca in cui visse Carlo Borromeo fu assai delicata per la Cristianità. In essa l’Arcivescovo di Milano diede un esempio splendido di che cosa significhi operare per la riforma della Chiesa. Molti erano i disordini da sanzionare, molti gli errori da correggere, molte le strutture da rinnovare; e tuttavia san Carlo si adoperò per una profonda riforma della Chiesa, iniziando dalla propria vita. È nei confronti di se stesso, infatti, che il giovane Borromeo promosse la prima e più radicale opera di rinnovamento. La sua carriera era avviata in modo promettente secondo i canoni di allora: per il figlio cadetto della nobile famiglia Borromeo si prospettava un futuro di agi e di successi, una vita ecclesiastica ricca di onori, ma priva di incombenze ministeriali; a ciò si aggiungeva anche la possibilità di assumere la guida della famiglia dopo la morte improvvisa del fratello Federico.

Eppure, Carlo Borromeo, illuminato dalla Grazia, fu attento alla chiamata con cui il Signore lo attirava a sé e lo voleva consacrare al servizio del suo popolo. Così fu capace di operare un distacco netto ed eroico dagli stili di vita che erano caratteristici della sua dignità mondana, e di dedicare tutto se stesso al servizio di Dio e della Chiesa. In tempi oscurati da numerose prove per la Comunità cristiana, con divisioni e confusioni dottrinali, con l’annebbiamento della purezza della fede e dei costumi e con il cattivo esempio di vari sacri ministri, Carlo Borromeo non si limitò a deplorare o a condannare, né semplicemente ad auspicare l’altrui cambiamento, ma iniziò a riformare la sua propria vita, che, abbandonate le ricchezze e le comodità, divenne ricolma di preghiera, di penitenza e di amorevole dedizione al suo popolo. San Carlo visse in maniera eroica le virtù evangeliche della povertà, dell’umiltà e della castità, in un continuo cammino di purificazione ascetica e di perfezione cristiana.

Egli era consapevole che una seria e credibile riforma doveva cominciare proprio dai Pastori, affinché avesse effetti benefici e duraturi sull’intero Popolo di Dio. In tale azione di riforma seppe attingere alle sorgenti tradizionali e sempre vive della santità della Chiesa cattolica: la centralità dell’Eucaristia, nella quale riconobbe e ripropose la presenza adorabile del Signore Gesù e del suo Sacrificio d’amore per la nostra salvezza; la spiritualità della Croce, come forza rinnovatrice, capace di ispirare l’esercizio quotidiano delle virtù evangeliche; l’assidua frequenza ai Sacramenti, nei quali accogliere con fede l’azione stessa di Cristo che salva e purifica la sua Chiesa; la Parola di Dio, meditata, letta e interpretata nell’alveo della Tradizione; l’amore e la devozione per il Sommo Pontefice, nell’obbedienza pronta e filiale alle sue indicazioni, come garanzia di vera e piena comunione ecclesiale.

Dalla sua vita santa e conformata sempre più a Cristo nasce anche la straordinaria opera di riforma che san Carlo attuò nelle strutture della Chiesa, in totale fedeltà al mandato del Concilio di Trento. Mirabile fu la sua opera di guida del Popolo di Dio, di meticoloso legislatore, di geniale organizzatore. Tutto questo, però, traeva forza e fecondità dall’impegno personale di penitenza e di santità. In ogni tempo, infatti, è questa l’esigenza primaria e più urgente nella Chiesa: che ogni suo membro si converta a Dio. Anche ai nostri giorni non mancano alla Comunità ecclesiale prove e sofferenze, ed essa si mostra bisognosa di purificazione e di riforma. L’esempio di san Carlo ci sproni a partire sempre da un serio impegno di conversione personale e comunitaria, a trasformare i cuori, credendo con ferma certezza nella potenza della preghiera e della penitenza. Incoraggio in modo particolare i sacri ministri, presbiteri e diaconi, a fare della loro vita un coraggioso cammino di santità, a non temere l’ebbrezza di quell’amore fiducioso a Cristo per cui il Vescovo Carlo fu disposto a dimenticare se stesso e a lasciare ogni cosa. Cari fratelli nel ministero, la Chiesa ambrosiana possa trovare sempre in voi una fede limpida e una vita sobria e pura, che rinnovino l’ardore apostolico che fu di sant’Ambrogio, di san Carlo e di tanti vostri santi Pastori!

2. Durante l’episcopato di san Carlo, tutta la sua vasta Diocesi si sentì contagiata da una corrente di santità che si propagò al popolo intero. In che modo questo Vescovo, così esigente e rigoroso, riuscì ad affascinare e conquistare il popolo cristiano? È facile rispondere: san Carlo lo illuminò e lo trascinò con l’ardore della sua carità. "Deus caritas est", e dove c’è l’esperienza viva dell’amore, lì si rivela il volto profondo di Dio che ci attira e ci fa suoi.

Quella di san Carlo Borromeo fu anzitutto la carità del Buon Pastore, che è disposto a donare totalmente la propria vita per il gregge affidato alle sue cure, anteponendo le esigenze e i doveri del ministero ad ogni forma di interesse personale, comodità o tornaconto. Così l’Arcivescovo di Milano, fedele alle indicazioni tridentine, visitò più volte l’immensa Diocesi fin nei luoghi più remoti, si prese cura del suo popolo nutrendolo continuamente con i Sacramenti e con la Parola di Dio, mediante una ricca ed efficace predicazione; non ebbe mai timore di affrontare avversità e pericoli per difendere la fede dei semplici e i diritti dei poveri.

San Carlo fu riconosciuto, poi, come vero padre amorevole dei poveri. La carità lo spinse a spogliare la sua stessa casa e a donare i suoi stessi beni per provvedere agli indigenti, per sostenere gli affamati, per vestire e dare sollievo ai malati. Fondò istituzioni finalizzate all’assistenza e al recupero delle persone bisognose; ma la sua carità verso i poveri e i sofferenti rifulse in modo straordinario durante la peste del 1576, quando il santo Arcivescovo volle rimanere in mezzo al suo popolo, per incoraggiarlo, per servirlo e per difenderlo con le armi della preghiera, della penitenza e dell’amore.

La carità, inoltre, spinse il Borromeo a farsi autentico e intraprendente educatore. Lo fu per il suo popolo con le scuole della dottrina cristiana. Lo fu per il clero con l’istituzione dei seminari. Lo fu per i bambini e i giovani con particolari iniziative loro rivolte e con l’incoraggiamento a fondare congregazioni religiose e confraternite laicali dedite alla formazione dell’infanzia e della gioventù.

Sempre la carità fu la motivazione profonda delle asprezze con cui san Carlo viveva il digiuno, la penitenza e la mortificazione. Per il santo Vescovo non si trattava solo di pratiche ascetiche rivolte alla propria perfezione spirituale, ma di un vero strumento di ministero per espiare le colpe, invocare la conversione dei peccatori e intercedere per i bisogni dei suoi figli.

In tutta la sua esistenza possiamo dunque contemplare la luce della carità evangelica, la carità longanime, paziente e forte che "tutto scusa, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta" (1Cor 13,7). Rendo grazie a Dio perché la Chiesa di Milano è sempre stata ricca di vocazioni particolarmente consacrate alla carità; lodo il Signore per gli splendidi frutti di amore ai poveri, di servizio ai sofferenti e di attenzione ai giovani di cui può andare fiera. L’esempio e la preghiera di san Carlo vi ottengano di essere fedeli a questa eredità, così che ogni battezzato sappia vivere nella società odierna quella profezia affascinante che è, in ogni epoca, la carità di Cristo vivente in noi.

3. Non si potrebbe comprendere, però, la carità di san Carlo Borromeo se non si conoscesse il suo rapporto di amore appassionato con il Signore Gesù. Questo amore egli lo ha contemplato nei santi misteri dell’Eucaristia e della Croce, venerati in strettissima unione con il mistero della Chiesa. L’Eucaristia e il Crocifisso hanno immerso san Carlo nella carità di Cristo, e questa ha trasfigurato e acceso di ardore tutta la sua vita, ha riempito le notti passate in preghiera, ha animato ogni sua azione, ha ispirato le solenni liturgie celebrate con il popolo, ha commosso il suo animo fino a indurlo sovente alle lacrime.

Lo sguardo contemplativo al santo Mistero dell’Altare e al Crocifisso risvegliava in lui sentimenti di compassione per le miserie degli uomini e accendeva nel suo cuore l’ansia apostolica di portare a tutti l’annuncio evangelico. D’altra parte, ben sappiamo che non c’è missione nella Chiesa che non sgorghi dal "rimanere" nell’amore del Signore Gesù, reso presente a noi nel Sacrificio eucaristico. Mettiamoci alla scuola di questo grande Mistero! Facciamo dell’Eucaristia il vero centro delle nostre comunità e lasciamoci educare e plasmare da questo abisso di carità! Ogni opera apostolica e caritativa prenderà vigore e fecondità da questa sorgente!

4. La splendida figura di san Carlo mi suggerisce un’ultima riflessione rivolta, in particolare, ai giovani. La storia di questo grande Vescovo, infatti, è tutta decisa da alcuni coraggiosi "sì" pronunciati quando era ancora molto giovane. A soli 24 anni egli prese la decisione di rinunciare a guidare la famiglia per rispondere con generosità alla chiamata del Signore; l’anno successivo accolse come una vera missione divina l’ordinazione sacerdotale e quella episcopale. A 27 anni prese possesso della Diocesi ambrosiana e dedicò tutto se stesso al ministero pastorale. Negli anni della sua giovinezza, san Carlo comprese che la santità era possibile e che la conversione della sua vita poteva vincere ogni abitudine avversa. Così egli fece della sua giovinezza un dono d’amore a Cristo e alla Chiesa, diventando un gigante della santità di tutti i tempi.

Cari giovani, lasciate che vi rinnovi questo appello che mi sta molto a cuore: Dio vi vuole santi, perché vi conosce nel profondo e vi ama di un amore che supera ogni umana comprensione. Dio sa che cosa c’è nel vostro cuore e attende di vedere fiorire e fruttificare quel meraviglioso dono che ha posto in voi. Come san Carlo, anche voi potete fare della vostra giovinezza un’offerta a Cristo e ai fratelli. Come lui, potete decidere, in questa stagione della vostra vita, di "scommettere" su Dio e sul Vangelo. Voi, cari giovani, non siete solo la speranza della Chiesa; voi fate già parte del suo presente! E se avrete l’audacia di credere alla santità, sarete il tesoro più grande della vostra Chiesa ambrosiana, che si è edificata sui Santi.

Con gioia Le affido, venerato Fratello, queste riflessioni, e, mentre invoco la celeste intercessione di san Carlo Borromeo e la costante protezione di Maria Santissima, di cuore imparto a Lei e all’intera Arcidiocesi una speciale Benedizione Apostolica.

Dal Vaticano, 1° novembre 2010, IV Centenario della Canonizzazione di san Carlo Borromeo.

BENEDICTUS PP. XVI