La
sua vita fu avvolta in un'aura di soprannaturale dalla nascita alla morte.
Nacque a Paola (Cosenza) nel 1416 da genitori in età avanzata devoti di san
Francesco, che proprio all'intercessione del santo di Assisi attribuirono la
nascita del loro bambino. Di qui il nome e la decisione di indirizzarlo alla
vita religiosa nell'ordine francescano. Dopo un anno di prova, tuttavia, il
giovane lasciò il convento e proseguì la sua ricerca vocazionale con viaggi e
pellegrinaggi. Scelse infine la vita eremitica e si ritirò a Paola in un
territorio di proprietà della famiglia. Qui si dedicò alla contemplazione e
alle mortificazioni corporali, suscitando stupore e ammirazione tra i
concittadini. Ben presto iniziarono ad affluire al suo eremo molte persone
desiderose di porsi sotto la sua guida spirituale. Seguirono la fondazione di
numerosi eremi e la nascita della congregazione eremitica paolana detta anche
Ordine dei Minimi. La sua approvazione fu agevolata dalla grande fama di
taumaturgo di Francesco che operava prodigi a favore di tutti, in particolare
dei poveri e degli oppressi. Lo stupore per i miracoli giunse fino in Francia,
alla corte di Luigi XI, allora infermo. Il re chiese al papa Sisto IV di far
arrivare l'eremita paolano al suo capezzale. L'obbedienza prestata dal
solitario costretto ad abbandonare l'eremo per trasferirsi a corte fu gravosa
ma feconda. Luigi XI non ottenne la guarigione, Francesco fu tuttavia ben
voluto ed avviò un periodo di rapporti favorevoli tra il papato e la corte
francese. Nei 25 anni che restò in Francia egli rimase un uomo di Dio, un
riformatore della vita religiosa. Morì nei pressi di Tours il 2 aprile 1507.
Signore Gesù,
nell'opera di S. Francesco di Paola,
hai glorificato il tuo nome:
fin dalla sua nascita in questa terra
eleggendolo ad essere strumento
della Tua bontà e della Tua giustizia;
operando per sua intercessione
prodigi a beneficio di quei cristiani
che con viva fede ricorrevano alle sue
preghiere.
Deh! Mostra la tua Misericordia ai devoti
di San Francesco da Paola
che implorano la sua intercessione,
Ti supplichiamo, Gesù, abbi pietà di noi.
Pater, Ave e Gloria.
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